Lavage de nez au sérum physiologique : comment faire, combien de fois

Le lavage de nez au sérum physiologique est la mesure la plus utile contre le rhume. Il dégage les sécrétions, soulage la congestion et limite l'écoulement postérieur qui entretient la toux. Sans risque, à tout âge, plusieurs fois par jour.

Pourquoi ça fonctionne

Le lavage de nez agit mécaniquement : il évacue le mucus, fluidifie les sécrétions épaisses, élimine une partie des virus et des allergènes déposés sur la muqueuse. Il ne raccourcit pas la durée du rhume mais améliore sensiblement le confort. Une revue Cochrane (2015) conclut à un bénéfice possible sur les symptômes, à partir d'essais encore peu nombreux et de taille modeste ; son innocuité et son faible coût en font néanmoins le geste de base conseillé en France (« humidifier le nez avec du sérum physiologique », selon l'Assurance Maladie).

Comment faire chez l'adulte

Se pencher au-dessus du lavabo, tête légèrement inclinée sur le côté.
Insérer l'embout dans la narine du haut.
Souffler doucement la solution dans la narine, en respirant par la bouche. Le liquide ressort par l'autre narine ou par la même.
Se moucher doucement, narine par narine.
Répéter de l'autre côté.

Une dosette ou un spray par narine, plusieurs fois par jour selon la gêne. Le matin et le soir au minimum, plus souvent si le nez est très bouché.

Comment faire chez le nourrisson et le jeune enfant

Geste essentiel chez le bébé, qui ne sait pas se moucher et respire principalement par le nez. Voir rhume du bébé.

Allonger l'enfant sur le côté.
Maintenir doucement la tête.
Instiller le contenu d'une dosette de sérum physiologique dans la narine du haut.
Laisser le mucus s'écouler.
Tourner l'enfant et répéter de l'autre côté.
Si nécessaire, utiliser un mouche-bébé pour aspirer doucement les sécrétions, surtout avant les biberons et le coucher.

Plusieurs fois par jour. Indolore quand le geste est doux. Le bébé pleure parfois mais ce n'est pas un signe de mal-être durable.

Solutions hypertoniques vs isotoniques

Le sérum physiologique standard est isotonique (NaCl 0,9 %). Il convient à toutes les situations courantes.

Les solutions hypertoniques (concentration en sel plus élevée) ont un effet décongestionnant un peu plus marqué par appel d'eau hors de la muqueuse œdématiée. Elles peuvent être utiles en cas de congestion importante. Demander conseil au pharmacien : elles ne conviennent pas à tous (irritation possible, déconseillées chez le nourrisson).

Précautions

Utiliser des dispositifs propres ; ne pas partager les sprays.
Préférer les dosettes unidoses ou sprays stériles du commerce. Les solutions « maison » mal préparées peuvent être contaminées.
Eau du robinet : non recommandée pour le lavage de nez à cause du risque très rare mais réel d'infections par certains microorganismes. Utiliser exclusivement du sérum physiologique stérile ou une eau bouillie puis refroidie en l'absence d'alternative.
Ne pas forcer chez un enfant qui pleure et lutte : reprendre plus calmement, ou laisser passer un moment.

Quand renforcer les lavages

Avant les repas (faciliter la prise alimentaire chez le bébé), avant le coucher (limiter la gêne nocturne), avant un trajet en avion (voir rhume et avion), au cours d'une sinusite.

Questions fréquentes

Combien de fois par jour ?

Il n'y a pas de nombre fixe : en général de 2 à 6 fois par jour pendant un rhume, selon la gêne. Le sérum physiologique ne présente pas de risque de surdosage. Chez le bébé, avant chaque tétée ou biberon et avant le coucher si le nez est encombré.

Faut-il avaler ou recracher ?

Recracher ce qui arrive dans la gorge et se moucher doucement. Avaler un peu de sérum physiologique n'est pas dangereux : c'est de l'eau salée stérile.

« J'en ai mis trop » : est-ce grave ?

Non. Un excès de sérum ressort par le nez ou la gorge et peut donner une sensation d'eau dans le nez ou les oreilles pendant quelques minutes. Se moucher doucement, une narine après l'autre, et laisser le temps au liquide de s'écouler.

Quelle concentration ?

Le sérum physiologique est du chlorure de sodium (NaCl) à 0,9 %, dit isotonique. Les solutions « hypertoniques » sont plus concentrées (souvent 1,5 à 3 %). Les solutions à l'eau de mer du commerce sont soit isotoniques, soit hypertoniques : lire l'étiquette.

Peut-on le faire soi-même à l'eau du robinet ?

Ce n'est pas conseillé. Les dosettes stériles sont simples et peu coûteuses. Si l'on prépare une solution, elle doit être faite avec de l'eau bouillie puis refroidie (ou de l'eau stérile), dans un récipient propre, et renouvelée chaque jour ; l'eau du robinet non bouillie ne doit pas être utilisée pour un rinçage de grand volume.

Et en cas d'otite, de ronflement ou après une chirurgie ?

Pendant une otite, le lavage reste utile s'il est fait en douceur : voir oreilles bouchées et rhume. Le nez bouché aggrave souvent le ronflement ; un lavage avant le coucher peut aider. Après une chirurgie du nez ou des sinus, suivre le protocole prescrit par le chirurgien (souvent des lavages de grand volume).

Lavage de nez au sérum physiologique