Nez qui coule (rhinorrhée)
L'écoulement nasal est la signature du rhume. Le mucus passe au cours des jours du clair au blanchâtre, puis souvent au jaune ou au vert. Cette évolution est normale et n'indique pas une infection bactérienne.
- Couleur
- Clair, puis blanchâtre, puis jaune ou vert : évolution normale.
- Bactérien ?
- Non. La couleur ne suffit jamais à le dire.
- Antibiotiques
- Inutiles. Le rhume est viral.
- Soulager
- Lavage de nez au sérum physiologique.
Pourquoi le nez coule
L'inflammation virale stimule la production de mucus par les cellules de la muqueuse nasale. Ce mucus a un rôle utile : il piège virus et débris cellulaires, et est évacué par les mouvements ciliaires. La rhinorrhée s'installe en général à partir du deuxième jour du rhume et atteint son pic vers le troisième ou quatrième jour, avant de diminuer puis de céder à la congestion et à l'écoulement postérieur.
Pourquoi la couleur change
Au début, l'écoulement est clair et liquide. Puis il s'épaissit et devient blanchâtre, jaune, parfois vert. Cette évolution est due à l'arrivée des cellules immunitaires (notamment des polynucléaires) sur place : leur enzyme — la myéloperoxydase — donne au mucus sa teinte verdâtre.
Cette coloration n'est pas un signe d'infection bactérienne. C'est une idée reçue très répandue mais fausse. Une étude après l'autre l'a confirmé : la couleur du mucus n'oriente pas vers une cause virale ou bactérienne, et ne justifie en aucun cas la prescription d'antibiotiques. Voir médicaments contre le rhume.
Ce qui aide
- Lavage de nez au sérum physiologique, plusieurs fois par jour. Le geste central pour limiter l'écoulement et la sensation d'encombrement.
- Mouchage doux, narine par narine. Mouchoirs en papier à usage unique, jetés immédiatement.
- Hydratation.
- Hygiène des mains après chaque mouchage : le mucus est très contagieux.
Ce qu'il faut éviter
- Se moucher des deux narines à la fois et avec force (peut envoyer du mucus dans les sinus ou les trompes d'Eustache).
- Antibiotiques sans raison : ils n'agissent pas sur les virus.
- Décongestionnants oraux à base de pseudoéphédrine : avis défavorable de l'ANSM.
- Sprays vasoconstricteurs au-delà de 5 jours.
Quand l'écoulement n'est plus banal
Plusieurs situations doivent faire reconsulter :
- Écoulement persistant au-delà de dix jours sans amélioration.
- Reprise d'un écoulement purulent unilatéral avec douleur faciale et fièvre : possible sinusite.
- Écoulement sanguin abondant (au-delà du saignement minime lié à la sécheresse).
- Écoulement chez un nourrisson qui peine à boire ou à respirer : voir rhume du bébé.
- Écoulement chronique sans rhume aigu, accompagné de démangeaisons : penser à une allergie.