Rhume de l'enfant
Un enfant en collectivité fait six à huit rhumes par an : c'est normal. Le traitement repose sur le lavage de nez, l'hydratation et le paracétamol si nécessaire. Pas d'aspirine, pas de sirops antitussifs avant 2 ans, prudence avec les décongestionnants et les huiles essentielles.
- Fréquence normale
- 6 à 8 rhumes par an en crèche ou maternelle.
- Base du traitement
- Lavage de nez, hydratation, paracétamol si besoin.
- À éviter
- Aspirine, sirops < 2 ans, décongestionnants, HE selon âge.
- Consulter si
- Fièvre > 39 °C qui ne cède pas, gêne respiratoire, aggravation.
Pourquoi tant de rhumes
L'enfant en collectivité (crèche, école) est exposé à une grande variété de virus respiratoires. Son immunité se construit en se confrontant à ces virus. Six à huit rhumes par an pendant les premières années sont attendus, surtout l'automne et l'hiver. Ils s'enchaînent parfois sans intervalle, ce qui donne l'impression d'un « rhume permanent » — il s'agit en réalité de plusieurs rhumes successifs à virus différents. Voir rhume qui ne passe pas.
Soigner un rhume d'enfant
- Lavage de nez au sérum physiologique, plusieurs fois par jour, surtout avant les repas et le coucher. Geste essentiel.
- Hydratation : eau, lait, soupe selon l'âge.
- Paracétamol en cas de fièvre inconfortable ou de douleur, à la dose adaptée au poids selon la notice.
- Repos et environnement calme.
- Pièce à 18–20 °C, ni trop sèche ni surchauffée.
- Tête légèrement surélevée la nuit (chez l'enfant qui n'est plus nourrisson).
Ce qu'il ne faut pas donner
- Aspirine en cas d'infection virale chez l'enfant ou l'adolescent de moins de 16 ans : risque de syndrome de Reye, rare mais grave.
- Sirops antitussifs avant 2 ans : déconseillés. Au-delà, peu d'efficacité, à éviter de principe.
- Décongestionnants oraux et sprays nasaux vasoconstricteurs : déconseillés chez l'enfant.
- Vaporub, baumes au camphre, menthol : contre-indiqués chez le petit enfant.
- Huiles essentielles : la plupart sont déconseillées ou contre-indiquées avant 6 ans, voire au-delà selon l'huile. Voir huiles essentielles.
- Miel : utile sur la toux nocturne dès 1 an. Interdit avant 1 an. Voir miel et rhume.
Toux nocturne
Très fréquente chez l'enfant enrhumé, elle vient surtout de l'écoulement postérieur. Quelques mesures simples :
- Lavage de nez avant le coucher.
- Tête légèrement surélevée.
- Cuillère de miel pour les plus de 1 an.
- Air pas trop sec, pas surchauffé.
Sirops antitussifs : généralement non indiqués.
Quand consulter
- Fièvre > 39 °C qui ne cède pas au paracétamol selon la notice.
- Fièvre prolongée > 3 jours.
- Aggravation après amélioration : possible otite, sinusite, surinfection.
- Gêne respiratoire : respiration rapide, sifflante, tirage.
- Otalgie marquée, otorrhée.
- Refus alimentaire prolongé, vomissements répétés.
- Comportement inhabituel : enfant prostré, peu réactif, geignard.
- Symptômes au-delà de 10 jours sans tendance à l'amélioration.
- Convulsion fébrile : consulter même si l'enfant récupère.
Vie en collectivité
Aucune éviction médicale obligatoire pour un rhume banal. Si l'enfant est fébrile, très fatigué ou présente des symptômes marqués, le repos à la maison est préférable, autant pour lui que pour les autres enfants. Le retour en collectivité se fait quand l'enfant est en état de participer normalement aux activités.